Le monstre et le modèle. A propos de la logistique des données informatiques vers 1950

La logistique des données informatiques a sans aucun doute été profondément changée par les ordinateurs digitaux. Pour rendre compréhensible leur mode de fonctionnement et en faciliter l’utilisation, les ingénieurs, techniciens et burocrates durent inventer un mode de narration fiable et s’appuyer sur des idées familières. Un film industriel rend bien compte de ce processus. Ce film a été produit par Remington Rand lors de la livraison de son premier ordinateur UNIVAC au Bureau américain de recensement en 1951. Dans ce film, le calculateur est présenté comme une installation complexe mais facile d’accès, dont l’on peut, malgré toute sa nouveauté, observer et corriger chacune des étapes de travail. Ce processus permettait de démystifier et d’apprivoiser l’ordinateur dans toute sa capacité de production. En plus des nombreux opérateurs, les modèles – ou patrons – et les ordinogrammes des programmateurs jouèrent un rôle important dans la domestication de ce monstrueux calculateur. L’UNIVAC fut ainsi relié à un mode de communication spécifique, qui consistait dans le traitement du processus automatique d’information selon une représentation graphique d’une séquence composée de différents éléments. Les ordinogrammes conçus par les programmateurs du calculateur ordonnent quand et par quelles opérations la matière informationnelle, soit les données informatiques, devait être mise en route pour finalement parvenir à un résultat abouti. Les ordinogrammes standardisés ne s’appliquèrent pas seulement à cette logistique informationnelle des différents programmes informatiques, mais aussi aux calculateurs eux-mêmes, contribuant ainsi à modifier leurs applications, dans le cadre de réalisations industrielles, dans l’organisation de différents composants, dans l’aménagement en flux des ordres destinés à des machines ou encore dans le traitement de schémas de circuits électroniques d’une taille inédite.