Démanteler une culture du secret. Heurs et malheurs de la recherche dans les archives de l’Église catholique (XIXe–XXIe siècles)

Les scandales d’abus sexuels dans l’Église catholique ont jeté un coup de projecteur sur les archives ecclésiastiques. Fondé sur les expériences concrètes en Suisse, cet article propose un état des lieux des difficultés auxquelles se sont heurtés les victimes et les historien·ne·s en quête de réponses sur les conditions de possibilité des abus. Cette quête se présente comme un parcours d’obstacles qui va de la localisation des archives à la publication des résultats, en passant par des inventaires inexistants ou lacunaires, l’arbitraire des délais et des autorisations de consultation, et la disparition inexpliquée de documents. Ces difficultés découlent de la permanence d’une culture du secret qui n’a pas été infléchie par l’évolution de l’État moderne. Les archives ecclésiastiques sont restées totalement dissociées des archives publiques et n’ont pas été soumises aux mêmes exigences de professionnalisation, d’accessibilité et de transparence. Elles ont conservé leur fonction de préservation de l’autorité et du prestige de l’institution.