Sperme de taureau et transformation des espaces-temps dans l'élevage bovin au 20e siècle

Un regard sur l’histoire du sperme de taureau, et plus spécialement sur la technique de l’insémination artificielle, montre de manière exemplaire l’évolution historique d’une ressource naturelle. D’abord matière première disponible à l’échelon local, le sperme de taureau devient ensuite un produit exploité au niveau régional et finalement global. Hormis ces implications spatiales liées au sperme de taureau, on observe également des processus de transformation dans le temps. Ainsi, avec les nouvelles possibilités de stockage, le traitement électronique des données et la génétique quantitative, le sperme de taureau s’est mué en une «substance» pérenne, dont l’application ne dépend plus d’un reproducteur individuel mais prend en considération la population bovine dans son ensemble. Il en est résulté un changement d’optique des éleveurs de bovins sur la sélection. Depuis les années 1960, ils sont moins guidés par l’ascendance et le passé et davantage par la descendance et l’avenir. Ces changements dans la culture de sélection ne sont pas allés sans conflits. L’insémination artificielle a été longtemps soumise à autorisation, déclenchant notamment la guerre des taureaux («Muni-Krieg»). Finalement, le sperme de taureau congelé a également démantelé les «frontières de race» dans l’élevage; depuis la «Guerre des vaches», ces frontières raciales, introduites en Suisse en 1944 et abolies à la fin des années 1960, sont entre-temps en partie déjà brouillées dans le sperme lui-même.