Activer le calculateur. L’ordinateur et le service de compte de chèque postal, 1964–1974

(Die Erschliessung der Rechenanlage. Computer im Postcheckdienst, 1964–1974)

Pour quelle raison l’entreprise des Postes, télégraphes et téléphones (PTT) a-telle décidé à la fin des années 1960 d’acquérir un ordinateur pour son service de comptes de chèques postaux? Pourquoi cette décision, alors qu’aucun problème insurmontable ne se posait et que les conditions tant économiques que relatives à la politique du personnel en furent affectées au point que les raisons premières devinrent obsolètes? En prenant ce questionnement pour point de départ, l’article traite d’une période durant laquelle la production d’ordinateur a connu une profonde évolution. Entre la fin des années 1960 et le début des années 1970, la programmabilité et le caractère multifonctionnel des calculateurs posait un important problème, tant au producteur qu’au programmeur ou qu’à l’utilisateur. D’exigeants travaux de préparation et d’adaptation étaient nécessaires pour faire fonctionner un calculateur, et ce n’est qu’après que celui-ci devenait une universal machine. Le projet des PTT d’automation du service de compte de chèque postal par ordinateur permet d’étudier comment quatre différents groupes d’intérêt (les associations du personnel, la direction du projet d’automation, le personnel du centre de calcul et la direction générale) ont utilisé les possibilités de la littérature et de l’industrie informatiques, afin de prendre part au développement de machines ‹universelles› et de se doter de programmes propres. L’ordinateur fut employé comme un instrument de médiation pour résoudre tant les problèmes généraux que les cas concrets. Ainsi, la question «pourquoi avoir un ordinateur?» devait toujours être placée au niveau de sa capacité à contribuer de manière décisive à son propre développement. Avec la crise de croissance de 1974, les PTT, en tant que régie d’Etat et codéveloppeuse de programmes de gestion des comptes, trouva une nouvelle réponse à cette question: le projet devait servir au réinvestissement du dépôt des clients de comptes de chèques postaux. L’ordinateur fut alors utilisé dans le système logistique de la poste comme un outil de compensation, de gestion et de contrôle des effets de la croissance et de la crise. Ces nouvelles tâches ne cessèrent pas de marquer l’histoire du développement et de la programmation des logiciels, dans la mesure où les programmeurs devenaient tributaires des dynamiques propres à l’entreprise qui les employait. Cette catégorie professionnelle, qui s’est constituée durant la seconde moitié du 20e siècle, compte parmi ses instruments de travail une série de stratégies héritées de l’époque du plein-emploi.

Erschienen in: traverse 2009/3, S. 88