Energie et transport au 19e siècle. Analyse du cas suisse

Cette contribution a pour objectif de mieux comprendre l’interdépendance dans laquelle les deux systèmes techniques de l’énergie et du transport ont évolué en Suisse au 19e siècle. Alors que l’historiographie a trop souvent séparé l’analyse de ces deux domaines techniques, ou limité leurs relations au rôle des nouvelles technologies de l’énergie dans la diffusion de moyens de transport plus efficaces, l’article qui suit cherche à complexifier cette interaction et à faire apparaître l’évolution en synergie de ces deux champs historiques en Suisse. Alors que l’absence de charbon et l’abondance d’eau ont influé de manière importante sur le choix des technologies de transport et le mode de traction des véhicules, le retard pris dans la réalisation d’un réseau ferroviaire et la volonté d’électrifier les transports ont eu des effets en retour sur la configuration du système énergétique. Pour être analysée avec pertinence, l’évolution du couple énergie-transport doit être inscrite dans un contexte historique plus large et notamment être mise en relation avec le trend de l’industrialisation qui marque de son empreinte le 19e siècle.