A propos de la théorie et de la praxis biographiques

Avant d’esquisser les positions les plus importantes de la critique biographique, cet article releve le simple fait que ce genre historique maintient une place incontournable dans le champ historiographique. L’analyse quantitative d’une liste de 150 titres d’oeuvres biographiques relatives à l’histoire contemporaine suisse (qui servira dans la deuxième partie de 1’article comme eventail à une analyse thematique) met clairement en exergue la continuité et la regularité de ce type de production.
Les parties consacrées aux aspects epistemologiques evoquent quelques-unes des etapes les plus importantes de ce debat, initie entre autres par le philosophe bernois Ludwig Stein, en 1895. Une attention particulière est accordee aux reflexions de Habermas, Bourdieu, Giovanni Levi, Christophe Charte, Hans-Ulrich Wehler et Ernst Engelberg. Les arguments et les objets de ces approches critiques sont compares avec la Situation en Suisse, qui, quant à eile, se distingue par un manque certain de pensee methodologique. Finalement, cette contribution propose une analyse de la pratique biographique dans le cadre de l’historiographie suisse du 20e siècle, et permet de faire connaissance avec ses tendances et ses methodes dominantes. On y trouvera, à l’aide d’exemples concrets, une appreciation critique des exploits et des limites de ce genre historique qui a marque – et marque encore aujourd’hui – profondement l’histoire nationale.