Statistiques historiques des prix en Suisse. Méthodes, normes et données

La recherche historique fait appel aux statistiques des prix de diverses façons, que ce soit pour l’étude de l’inflation elle-même ou pour l’ajustement des valeurs monétaires en termes de pouvoir d’achat. Or, historiquement, les indices des prix furent établis sur la base de sources et de méthodes très variées. Il importe dès lors de s’interroger sur l’origine de ces statistiques et d’examiner dans quelle mesure elles se prêtent à une utilisation donnée. Cet article propose quelques repères pour un usage critique des statistiques historiques des prix. Pour ce faire, nous nous penchons sur plusieurs problèmes méthodologiques ainsi que sur la naissance de normes internationales; dans un second temps, nous abordons l’état des statistiques historiques des prix en Suisse et nous indiquons quelques pistes de recherche visant à combler un manque de données. Ces lacunes concernent principalement les prix à l’exportation et à l’importation, la parité du pouvoir d’achat en comparaison internationale avant 1950 et les indices des prix à la consommation avant 1890.