Les femmes et le crédit dans les communautés rurales au 18e siècle

La participation et le rôle des femmes dans les activités de prêt sous l’Ancien Régime demeure largement une terra incognita historiographique. L’examen des registres des obligations de deux seigneuries rurales révèle pourtant l’existence d’une participation féminine croissante au marché du crédit local au dix-huitième siècle. L’étude approfondie des investissements de ces femmes souligne en particulier l’importance de leur statut marital dans les stratégies qu’elles déploient sur ce marché. Les femmes célibataires et les veuves se montrent particulièrement actives mais ont recours à des stratégies différentes, liées en particulier à leur accès au travail et à la terre, et relatives à leur situation familiale. La progression du prêt féminin tant en nombre qu’en volume illustre les liens de solidarité et les normes de coopération existant dans les sociétés rurales d’Ancien Régime ; elle remet également en cause la suprématie du système patriarcal dans ces échanges, tant sociaux que financiers.