La richesse comme danger pour la République marchande. Patriotisme économique à l’époque des Lumières néerlandaises

Cet article enquête sur la manière dont les patriotes économiques néerlandais de la fin du XVIIIe siècle ont perçu la richesse. Alors que le commerce, les dettes de l’État et la richesse étaient considérés d’un oeil critique en Grande-Bretagne et en France, ils auraient été largement acceptés dans la République des Pays-Bas, du moins selon des recherches préexistantes. Dans cette contribution, nous verrons toutefois que les Néerlandais ont pris part aux débats internationaux concernant la richesse moderne, mais que cela a eu lieu dans la perspective d’une république marchande sur le déclin. Les patriotes économiques expliquaient cette décadence par la richesse des habitants qui s’étaient retirés des affaires actives pour vivre comme rentiers de leurs placements dans les dettes d’États étrangers. Pour résoudre cette difficulté, les membres de la «branche économique» (en néerlandais: Oeconomische Tak), une section de la société hollandaise des sciences, ont développé un large programme de réformes morales et économiques, qui visait à rendre utile pour le bien commun la richesse privée des citoyen·ne·s.