Un support de l’information technique. Le système suisse des brevets d’invention (1888−1914)

La recherche historique récente sur l’industrialisation accorde un rôle important aux savoirs. Les chercheurs se demandent en particulier, pour la première révolution industrielle, comment les acteurs économiques ont acquis les savoirs utiles à leurs activités. En revanche, les phases plus tardives de l’industrialisation ont moins retenu l’attention. Partant de cette lacune de la recherche, cet article étudie la manière dont le système suisse des brevets d’invention a constitué un canal pour la circulation de l’information technique entre 1888 et 1914. Premièrement, les descriptions des inventions brevetées faisaient l’objet d’une publication officielle, étaient diffusées par un système étendu et pouvaient être consultées gratuitement dans de nombreuses bibliothèques. Deuxièmement, le Bureau fédéral de la propriété intellectuelle s’assurait soigneusement de la clarté et de la qualité de la rédaction des demandes de brevets, au point que le Tribunal fédéral ne retint pas l’insuffisance de la description pour annuler des brevets. Dans l’ensemble, cette étude démontre ainsi que l’Etat joua un rôle actif dans la diffusion et la définition de l’information technique au cours de la seconde révolution industrielle.