Tout au long du 17e siècle la population anglaise n’a cessé de craindre les papistes. Avec l’accession au trône de Jacques II en 1685, la peur d’une contre-réforme ou d’une re-catholicisation du pays s’est ravivée. La question de la succession a mobilisé toute l’Angleterre. Tandis que Jacques II et sa reine Maria Beatrix escomptaient un rejeton mâle, une large part de la population rêvait d’une succession avec Guillaume d’Orange, époux de Maria, protestante et fille de Jacques. Le 10 juin 1688, le couple royal voyait toutefois naître un prince. Longtemps avant la naissance, en Angleterre comme en Hollande, des bruits coururent sur une conspiration qui viserait un successeur catholique masculin. Cette conspiration consistait à affirmer haut et fort que le prince n’était pas fils de Jacques II et Marie, mais qu’il était le fruit clandestin d’une bassinoire.
Au coeur de cette contribution se trouvent donc les rumeurs de conspiration qui ont environné la naissance du prince de Galles. Dans le contexte d’une peur de voir advenir une contre-réforme tandis que la révolution glorieuse de 1688/89 éclata peu de mois après la naissance du prince, l’auteur examine comment ces bruits sont nés et ont circulé, comment des émotions et craintes collectives ont été suscitées et pour quels usages elles ont été utilisées.
(Traduction: Frédéric Sardet)